«Tabak ha convertido un equipo atascado en uno de los mejores de Europa»

IOSU MURO | VITORIA..-

A estas alturas de temporada nadie diría que el Asefa Estudiantes, que a día de hoy lucha por entrar en la Copa, terminara el ejercicio pasado en puestos de descenso. El equipo madrileño se ha repuesto a las mil maravillas de la peor campaña de su historia y de la mano de un prodigioso Tariq Kirksay se encuentra cerca de terminar la primera vuelta entre los ocho mejores. Para conseguirlo deberá ganar al menos uno de los dos encuentros que le quedan, aunque hoy se enfrenta a un Caja Laboral que ha cambiado mucho desde la llegada de Zan Tabak. Kirksay coincidió con el preparador croata en el Cajasol y no escatima elogios hacia su trabajo en Vitoria. «Ha convertido un equipo atascado en uno de los mejores de Europa».

-Ocho países, más de una docena de equipos... Es usted un auténtico trotamundos, pero parece que ha encontrado un hogar en España.

-Sí, la verdad es que estoy muy contento en España, sobre todo aquí en Madrid y concretamente en el Estudiantes. Mi familia se ha adaptado bien, mis hijos están contentos con su escuela y sus amigos y todos creemos que la vida es buena en este lugar. No siento la llamada de ir a otro sitio.

-Hasta llegar a este punto tuvo que dar muchas vueltas. Lo que ha vivido en lugares como Macedonia o Venezuela da para hacer una película.

-(Ríe) La verdad es que mi vida puede dar para más de una película, con muchas historias diferentes. En las calles de Macedonia sentí más inseguridad de la que he sentido nunca en el Bronx, donde nací, y en Venezuela nos vimos obligados a perder la final de la Liga para que no nos asesinaran. Son cosas interesantes.

-Su vida además ha estado siempre muy ligada al cine.

-Sí, decidí estudiar Bellas Artes en la universidad porque pensaba que lo mío podía ser el cine. Es más, he tenido la oportunidad de participar en algunas películas, pero lo tuve que dejar a un lado porque coincidía con mi carrera como jugador de baloncesto y después de hablarlo con la familia y los amigos decidí que lo mejor sería centrarme en el deporte y rechazar todos mis papeles. Al fin y al cabo, cuando se termine el baloncesto puede que vuelva a tener la oportunidad de entrar en el cine.

-Su mayor dilema llegó con la película 'American Pie'.

-Sí, ¡ese fue uno de los momentos destacados de mi carrera como actor que nunca llegó a producirse! Me habían dado un papel y se suponía que íbamos a grabar en noviembre, diciembre y enero de 2002, pero coincidía plenamente con la temporada en el equipo francés en el que estaba. Deseaba muchísimo hacer la película, pero tampoco quería dejar al equipo tirado, por lo que tuve que darle un millón de vueltas hasta que llegué a la conclusión de que el baloncesto era mi camino. Si no llego a tomar esa decisión ahora mismo no estaríamos teniendo esta entrevista. Pero no me arrepiento de nada.

Satisfecho con los golegiales

-Ha llegado al Estudiantes varios años después de estar prácticamente fichado por el Real Madrid. Aún así, ¿satisfecho?

-Sí, claro que estoy satisfecho. ¿Quién puede decirme lo que hubiera pasado si hubiera fichado por el Real Madrid? Al final no sucedió y no hay que darle vueltas. Además, entre el Real Madrid y el Estudiantes hay muy mala sangre y me hubiera impedido conocer a las maravillosas personas que he conocido en este club.

-Durante los primeros partidos de la temporada hizo números espectaculares, llegando a ser el mejor jugador de la Liga. Pero en los últimos encuentros ha bajado su aportación. ¿Le están afectando los problemas físicos?

-Los doctores me han dicho que no debo jugar tantos minutos por mis problemas en el hombro, pero me siento en la obligación de ayudar todo lo que pueda a mi equipo a meterse en la Copa del Rey. Siempre es agradable tener unas estadísticas impresionantes y ser el mejor en muchos apartados. Entiéndeme, quiero ser el mejor, pero me gusta ganar y ahora mismo solo quiero lo mejor para el club, para el que sería muy importante clasificarse para la Copa después de que el año pasado terminara tan mal.

-Los minutos que ha dejado usted los están cubriendo hombres como English o Kuric, que juntó a Germán Gabriel les convierten en un equipo muy equilibrado.

-Tenemos todo lo que se necesita para hacer una gran temporada, pero todos tenemos que creer en que podemos ganar a cualquiera si unimos nuestros talentos. Si no es así no alcanzaremos nuestros objetivos.

-Dice que el primer objetivo es la Copa, pero tienen que ganar al menos uno de los dos partidos que les quedan y son frente al Caja Laboral y al Barcelona.

-Nos parece muy posible. Si ganamos los dos estamos dentro seguro y creemos que podemos hacerlo. Jugamos ante nuestra afición, en casa, y eso hace que todo esté a nuestro favor, a falta de que nosotros cumplamos nuestro papel en la pista, que al fin y al cabo es lo que importa.

«El Phil Jackson de España»

-Pero los rivales no son cualquier equipo.

-Pero no creo que lo hagan más difícil. Un equipo que no pierde desde noviembre y otro que acaba de darle la vuelta a su moral ganando al Real Madrid, ¡elige tu veneno! La Liga ACB es muy dura, sabemos que no va ser fácil clasificarse, pero si lo hacemos será mucho más impactante.

-La primera piedra se llama Caja Laboral y llega tras ganar al Maccabi en Tel Aviv y de encadenar 12 triunfos seguidos.

-Tienen al 'jefe', el Phil Jackson de España, que se llama Zan Tabak. Ha dado la vuelta completamente al equipo, les ha hecho jugar con mucha más confianza. Han cambiado la defensa hasta convertirla en una línea mucho más dura y al mismo tiempo siguen siendo muy peligrosos en ataque.

-A Tabak le conoce muy bien de su paso por el Cajasol.

-Claro, pasé dos años a sus órdenes en Sevilla y estoy muy pero que muy contento por él. Siempre ha trabajado muy duro y ha tenido mucha paciencia hasta que ha llegado su gran oportunidad para ser primer entrenador. Me alegro de que por fin haya llegado ahí, que además le toque un grupo lleno de jugadores con talento y que en apenas dos meses haya demostrado que es un entrenador de tanta calidad que es capaz de convertir un equipo atascado en uno de los mejores de Europa ahora mismo y en el segundo clasificado de la ACB.

-Habla de un conjunto con talento, pero hoy le toca luchar con hombres como Nocioni y San Emeterio, lo que puede llevar el juego al terreno físico.

-Por supuesto que va a ser físico. Estoy seguro de que no van a venir aquí pensando algo diferente a eso. Yo solo voy a salir a intentar ser mejor que dos grandes jugadores que ahora mismo tienen confianza a rebosar por el buen momento en el que atraviesan. Si puedo llegar al nivel del principio de temporada, podemos superarles.